農(nóng)村青年冬子（施渝）為改變自己的命運(yùn)，只身來(lái)到武漢投靠老鄉(xiāng)高平（郭濤），成了一名被武漢人稱(chēng)作“扁擔(dān)”的挑夫，掙錢(qián)僅夠勉強(qiáng)度日。 高平為掙快錢(qián)，與人聯(lián)合敲詐，不想中途被同伙打傷，傷愈后，他帶冬子去歌舞廳找尋阮紅（王彤），以期通過(guò)她找出同伙報(bào)仇。阮紅被帶到兩人住處，與高平于一夜之間成了情人。接觸過(guò)程中，冬子漸漸愛(ài)上阮紅，但阮紅更需要的是一個(gè)可以改變她命運(yùn)的男人，然而高平的命運(yùn)也同她及冬子一樣，并不由自己控制。