大西北粗糲廣袤的土地上，儀表堂堂的高加林（周里京 飾）是這片黃土地上極其惹眼而又獨(dú)樹一幟的存在。他是鎮(zhèn)上的老師，雖然兢兢業(yè)業(yè)教了三年書，但大隊(duì)書記的兒子高中剛畢業(yè)就頂了他的位置，讓加林憤憤不平。自古民不與官斗，在爹娘苦苦哀求之下，加林打消了告狀的念頭，心懷抑郁和憤懣的青年無奈回到田里耕作。在此期間，多虧了純樸而美麗的姑娘劉巧珍（吳玉芳 飾）給了他安慰。愛情的滋潤(rùn)讓加林重新找到前進(jìn)的方向，他打理田間地頭，業(yè)余時(shí)間從事寫作。而就在此時(shí)，加林卻意外得到了一個(gè)可以去縣里工作的機(jī)會(huì)。人生和愛情面前，青年不得不做出抉擇…… 本片根據(jù)路遙的同名小說改編。